石斛又名石斛兰,为希腊语dendron(树木)与bios(生活)二字结合而成,意为附生在树上。石斛兰属是兰科植物中最大的一个属,原产地主要分布于亚洲热带和亚热带,澳大利亚和太平洋岛屿,全世界约有1000多种。中国约有76种其中大部分分布于西南、华南、台湾等地。
现常指代各类石斛制品。包括:金钗石斛,铁皮枫斗,铜皮枫斗,黄草石斛等。石斛是我国古文献中最早记载的兰科植物之一。2000年以前《神农本草经》中就有记载。千年以来它一直和灵芝,人参,冬虫夏草等一样被列为上品中药。其性味:甘淡微咸。性属清润,清中有补,补中有清。
石斛兰的“斛”字,普通话读“胡”,粤语读“酷、焀、瀫”音,以前是一种计量器,五斗为一斛。古人把石斛兰当作药材。据《本草备至》叙述,它对人体有驱解虚热,益精强阴等疗效。诸如“石斛夜光丸”就是用“美花石斛”等制成的,历来远销国内外。随着花卉产业的兴起,人们发现它有很高的观赏价值,因而归入洋兰的范畴,逐渐从草药圃跨进到大花园中去,成为当今非常时兴的新花。
石斛兰的花姿的确很美。植株由肉茎构成,粗如中指,棒状丛生,叶如竹叶,对生于茎节两旁。花葶从叶腋抽出,每葶有花七八朵,多的达20多朵,呈总状花序,每花6瓣,四面散开,中间的唇瓣略圆。许多品种的瓣边均为紫色,瓣心为白色,也有少数品种为黄色、橙色。目前以用原法国总统“蓬皮杜”命名的新品种最为名贵。它的特色是花型较大,瓣色紫亮,有如丝绒的质地,常使人误认它是假花,在国际花市上走俏不已。